第四回 仁义家铺张理丧事 贞烈女义庄命归西（2/2）

存德连忙答应了。母子三人商量着将昨晚清理回来的年货全部拉出去变卖处理，又安排人重新购置年货。商议完毕，存德两兄弟出来。县知事衙门刑房已经派人来验尸查验，因事情经过清楚，人证物证俱全，所以当场消案。存德派人将赵得胜、栓儿两人尸首运到义庄，请阴阳做道场。如萍母子也随着去了义庄。

存德白天忙着处理家里的事务。到了晚上，就一个人到了义庄。

赵得胜、栓儿原本没什么亲人，白天做法事的和尚道人们已经回去，义庄除了几个看护之外，并无他人。宝儿早已入睡，偌大的灵堂灯火通明，如萍一人披麻带孝、孤零零地跪在那里守灵。

存德悄悄地走进灵堂，脚步声惊得如萍身体一阵颤抖，待看到是存德后才放松下来。存德在灵前拜了拜，如萍眼泪汪汪地回了礼。两人默默地对视了一会儿，存德说道：“我已经请了老太太示下，以后你还住在家里。”

如萍突然朝着存德跪了下去，磕着头含泪说：“承蒙老爷错爱，只因我自己不守妇道，该遭此报应。我不求老爷什么，只求老爷能收留了我们的宝儿。”

存德心里一阵难过，要拉她起来。如萍不肯。存德说道“你不必如此，是我害苦了你。只因当初父母之命难违，才让你走到今天这一步。但你相信，我虽不能给你名份，但我一定会保你们母子一生平安。宝儿我会像守义、守智一样对待，教他成人。”

“只要宝儿有着落，我死也就瞑目了。”如萍又要向存德磕头，存德拉住她将她拥入怀中。如萍挣脱开来，看了一眼灵堂上赵得胜的画像，跪回灵前的蒲团上，说道：“我生死都已经是他的人了，未亡人感谢老爷关心，老爷请回吧。”然后低头跪着，不再看存德一眼。存德怔怔地看了如萍半天，才转身离去。

第二天，天还未亮，义庄上便有人紧急来报说如萍殁了。存德大吃一惊，顾不上吃早饭，急忙赶到义庄。如萍身上盖着一张白布，被安放在一张木板上。宝儿被一个下人抱着，边哭喊着“娘”边挣扎着想扑向如萍。

据义庄的人说，如萍在灵堂哭了半夜，后半夜就没有了声息。护院们都以为她哭累了休息去了，谁也没有理会。结果，凌晨护院巡查时，却发现她吊死在房梁上。

存德心里悲痛不已，但却不能表露丝毫。他揭开白布看了看如萍，安排人妥善处理如萍遗体，然后带着宝儿回家。回到东院，白氏赶紧将宝儿接过去，除去他的孝服，让贴身丫环春儿带他去吃饭。宝儿毕竟年幼，经过这一折腾已经累了，吃完饭很快就睡着了。存德便和白氏商量说：“我想认了宝儿做养子。你说可好？”白氏听了，反而笑道：“我这两天也正这么想呢？难得老爷和我想到一处了。老爷放心，我一定会将宝儿当亲骨肉一样看待。”存德听了不禁老脸一红。说道：“我去请娘示下。”便走了出来。

存德向周母禀报了如萍的事。周母念了一句“阿弥陀佛”，点点头说；“她倒有气节，就将她和赵管家一起下葬吧。”

“娘，我想认了宝儿。”存德试探地请示母亲。周母神情一怔，沉默了半天，才说“这样只怕会让人说闲话。”存德说：“这是我们自家的事，别人也没有闲话可说。我想就在除夕家宴上，把这事办了。”周母沉默了半天才点了点头。

过了两天，赵得胜夫妇和栓儿被风光下葬，周家善待下人的举动被广为传唱，县知事公署专门派户房的人来参加下葬仪式，并现场表彰周家慈善义举。周存德想请户房的人将如萍录入平阳县的烈女名录，但却被告知这些三从四德的事情已经不被倡导了。

作者闲话：