第二二章：求婚（2/2）

里屋，听到聂婆子喜气洋洋的话语，顾二姐直觉寒意上心头，惊得一哆嗦。

堂上众人都在想这些话的真伪。

聂婆子见神情多有不信，喘口气还待再说，这一丝话缝儿之际，顾陆身后服侍的长子顾全爽朗发声问道：“周七何时丧妻的？他家与这里不过一九水路，竟从未听说办丧事，倒是奇了。”

聂婆子不悦道：“老婆子好好儿上门说亲，阿全你只追问人家丧事，晦气晦气！”

顾陆冷冷给儿子站台道：“往日只听说周七要典买我顾家二姐。我一族虽人穷地少，也是要脸的，寡妇不肯典卖去做人家续香火的外门女人，我顾家必得给二姐撑腰。猛然听见周七是来求亲，并非典买，这实在不是小事，我儿将来也是要做族长的，岂可不追问明白？”

事关金主周七，聂婆子不敢乱编，顿时嘿然，便一个两个眼神，去瞧里正。

寂静中，只听见周七爽朗笑声，他快步进堂屋，没有空座位也不介意，只环着作揖，解释道：“顾全兄弟到底是见过世面的，问得有道理。我堂客生病已久，昨夜时运不济一下子没了，今日天光才搭棚子，报丧也不来这边村子，不知晓也是有的。”

顾陆满脸不屑：自己老婆昨晚咽气，下午就忙忙带着媒婆来求娶，只当顾家上下几十条汉子都是死人？

脸色是这么摆出来，可一想到儿子顾全净身回村，若想要东山再起第一就是要借钱，周七是各村彼此周转钱财“起会”的线人，哪里敢得罪？硬气话到嘴边，也就怂了。

——乡村起会有彼此互助的性质，利息平均只五分。若是到商铺或大户借贷，没有两倍的利，绝不可能借出钱来。

倒是顾全不依不饶，追问道：“周七你这话就说得奇了，婆娘死了不好生办丧事，急忙来求甚么亲？我顾家世代住这里，又跑不掉。”

周七做为难状，只瞧着聂婆子。

知道该她说得罪人的话，婆子赶紧接话茬道：“这里面有个道理，并非周七心急。只是顾二姐带重孝，错过这热孝里嫁娶，再论亲就要三年后了。周七这样年龄的好汉子，急着要婆娘掌家过日子、传宗接代的，哪里等得了三年？于是……”

顾二姐再不顾礼仪如何，从灶间三两步就跌到堂屋，锐声问道：“婆子你胡说甚么！我阿父弟弟好端端去趟广信府，哪里来的戴孝？”

聂里正咳嗽一声，小声道：“广丰暴雨，广信府城边的渡口淹了十之八九，水都漫到城门外了……”

顾陆再不管里正面子，只死死盯着周七，涩声问道：“顾九是初一清早去的广信府，阿桐午后才觅船去寻人。就算大水发得厉害，两父子根本不在一起……是不是顾九出事了？若顾九没了，讯息已传到你耳朵里，阿桐怎么不速速扶灵回来？”

——顾九无关紧要，顾桐却是童生！顾家这二十年内唯一过了县试的读书种子，也是顾家更换门楣的唯一希望。就算是傻的童生，也比没有强！更何况，同去县城的村妇都回来说，顾桐已经说话正常、口齿清楚。

一个离秀才只差一场院试的读书人，绝对是家族的战略资源！

若不是张维命人来递话，“已把顾九锁拿在府衙班房，这一二日就寻机打傻小童生，一并送进去结果”，周七哪里敢来顾家抖气派，借天师府的面子，要强娶顾二姐？顾桐傻了，才只是个无知幼童，但凡他清醒过来，就是县太爷面前都不必下跪的读书人！

周七几次运气给自己壮胆，大声道：“天师府带话来，顾九偷盗被锁拿，顾桐见阿父丢人，一怒又糊涂了，当着人就撞墙，多半没了……”

顾二姐一声长嚎，哭道：“胡说！……周七，你敢这样咒我阿桐，不怕文曲星收了你？”

见周七脸色变幻不定，顾陆还犹豫斟酌就是不开口，顾全知道是想借钱绊住了阿父的心思，他却不糊涂，知道一个童生的分量，怎么敢只听周七的话，就草率决定？

——只要今天周七抢重孝荒亲带走二姐，就木已成舟。万一顾桐没死，寻了回来，这一村子上下，连自家读书人的血亲都照顾不周，还要不要脸面，要不要前程了？

主意拿定，顾全顶着二姐感激的眼神，断然道：“若是如你所说，顾九已死在府城班房里，我顾家没有生死不明不就嫁女儿的做派。你这里求亲，我顾家记下了，这就多派族人，去广信府收殓尸骨……若顾九还在，他闺女的事自有亲父主张，也轮不着族里。”

顾二姐直接对着顾全跪下，哭道：“阿兄句句有理，我只求跟着去广信府，寻我阿父和阿桐！”

聂里正嫌她碍事，明知是二姐正主，却仗着出嫁女跟族里无关的体统，怒叱道：“族里说正事，哪里跑出来个妇道人家？”

周七却是做惯生意的，从不肯一味耍狠，反而对二姐柔声劝道：“二姐莫慌。你阿父同弟弟的事，都是天师府带来的口讯，再不会错的。岳丈大人是初二没的，若你守过头七，我这边妻孝便不太合适，不如……”

见这周七口口声声天师府，埠头还停着为他撑腰的画舫，顾全也心虚。可一转眼，堂妹凄凉中燃烧熊熊怒火的眼神，让他必须挺直腰杆，冷冷道：“天师府是神仙家，自然不会错的。但世上总有万一，我是说万一，我弟弟顾桐回来了，却又怎么说？”