第十九章：昔流落（2/2）

想了想，顾九不得不谨慎，先起身去虚掩的房门外看一圈，只见青砖铺路的院子里，两边都是高低错落的肥绿菜地，只有一雄赳赳的大公鸡，带几只母鸡、一群毛茸茸的小鸡仔，一家子散步觅食。大门外，两只老鹅气势万分地遛跶，顺便看家。

左右无人，顾九回八仙桌前坐下，咬咬牙，终于下定决心，道：“逃奴是万万没有的，只是……阿桐并非我老来子，是二姐的亲生儿，我的亲外孙。”

顾陆吓得差点没掉地上：“冒称户籍，死罪！”

顾九瞪眼：“刚一落草他就是我儿，我堂客也在北边没了，如今县试府试都考过了，有保人在、有知县知府老爷认账，考中的童生叫顾桐，你不说我不说，谁知晓旁的鸟事？……阿桐就是我顾家的人，要给我摔盆送终、承继我顾家香火的！”

如果顾九只得顾二姐一守寡的闺女，那就是绝户，但多了一个有资格考秀才的儿子，局面顿时不同。

顾陆感同身受，琢磨半天，抽着冷气、压低声音道：“老九啊，我比你还乐意阿桐就是我老顾家的子孙，但人家上门来说逃奴，是怎么回事？”

顾九叹口气：“这事说起来，也算冤孽。”

早三十年，赋税并不像现在，交到县里就算纳税完粮。那时候还要各村里凑钱粮船只人手，送到南直隶的金陵仓库里，才算完。就为这路途运输，多少粮长倾家荡产，也不必多说。

顾家从来不是大族，并不直接组织运税粮，但需要出钱出人。年轻时的顾九作为粮丁，被家族派去划粮船。

顾九运气不太好，本来送粮到金陵就能回家了，却赶上正德皇帝派尚衣监太监出京到苏、杭两地，织造起运纱罗纻丝，共一万六千七百余匹，需征调许多大船。顾九在的船被点差役，所有役夫必须一同随船驾驶，运这些丝罗进京。

顾九南方人不习惯北方天寒，一不小心风寒躺倒，没能随船回南边。等病好了以后，他一个人不够盘缠，还乡不易。正好他有驾船的手艺，就在通州混下来。娶了个年纪略大眼神不够好的绣娘，三年里生了一儿一女。本来已经好生过日子，偏儿子病弱，医药是无底洞，不得已典卖了女儿，说好十五岁赎回。

顾二姐从小跟着娘亲学过手艺，人牙子贪赏钱，见她头脸齐整手艺好，竟不顾契约只是典卖而非卖断，把她送到京城勋贵人家隆平侯府。果然二姐的手艺颇受重视，当家少主母特特把二姐从绣坊里调到身边，改名字“锦绣”，做些主人家的贴身紧要细活不说，还借机学了许多织布绣花的手艺。

眼看十五岁过了，少主母不舍得她手艺，说好再做三年，月钱按上等的给，还多陪送一份嫁妆银子。

典了女儿还是没有救回儿子，顾九生怕耽误女儿花信年纪，心里本来有些不肯续三年的，但堂客羡慕官宦人家“丫姑爷”的门路广，劝顾九“不过是晚三年嫁人，交好了大门户，好处多着呢”，也就勉强答应。

没料想天降横祸，侯府世子借少主母回娘家吃寿酒的时候，把二姐给强占了清白，之后几次寻机用强，竟有了身孕。二姐怕少主母惩罚，借着回家探望重病的娘亲，向阿父说了真相。

顾家祖传家训，不肯做小老婆的，所以再难也不肯卖断女儿。听说这种污糟事，顾九恨死了所谓的隆平侯世子，也怕女儿被高门大户吞了性命，便心一横，点一把火烧了自家三间旧屋，带堂客女儿连夜逃回南方老家。路上种种艰辛自不必说，总算租屋子生出婴儿，本就生病的堂客又累又心疼女儿，半路就没了。顾九用两年时间带回故乡的，是一儿一女，和堂客的一小坛子骨灰。

弄清楚了当年的始末，顾陆的第一反应，是伤心：“阿桐终究不是我顾家人么？”

——我们还指望他光宗耀祖呢。

顾九沉吟片刻，道：“他一出世便记做我儿，户籍上断断无碍的，确凿是顾桐。”

又一次跑门口张望过，确定左右无人，顾陆才回身紧紧挨着自家弟弟坐下，小声问道：“前些年送来的那些吃食银两，是不是隆平侯府所为？”

顾九无奈：“侯府世子虽做了禽兽之事，却一直对二姐不错。不晓得那头知不知道阿桐的事，但他家有两个嫡子，一个庶子，并不稀罕外头的。再说，那些送来的东西，也都是指明了给二姐的。”

……贵族男子一时风流，少主母发威丫头潜逃，他还脉脉温情送财物帮衬，没毛病。

顾陆又低头想了许久，喃喃自语道：“隆平侯府呐……你说，若我们开了祠堂、当面打问阿桐，他会不会还乐意做我们顾家人？”